Em todo o nosso corpo existem milhões de recetores que estão constantemente a avaliar a integridade mecânica, térmica, química de uma determinada região corporal. Particularmente, os nociceptores são responsáveis por detetar estímulos perigosos independentemente da estrutura atingida (ligamento, músculo, víscera…).
O mais fantástico é que este estímulo potencialmente perigoso poderá não ser sentido como doloroso. Ora vejamos: o nociceptor quanto ativado envia uma “sms” para o sistema nervoso periférico que posteriormente é conduzida pela medula espinal até ao cérebro. Recorde-se que até ao momento o conteúdo desta mensagem apenas diz “perigo”.

É no cérebro que esta mensagem é processada por várias áreas (hipocampo relacionado com a memória, tálamo/hipotálamo responsáveis pelas respostas ao stress, amígdala relacionada com medo, entre outras). É como se houvesse um cruzamento de dados entre todas estas estruturas. Se o resultado desta análise for perigo real para o tecido envolvido, então o cérebro produz dor como forma de proteção e apenas neste momento existe sensação de dor.
Importa salientar que todo este processo é extremamente rápido acontecer. 

A maioria das condições é explicada pela simbiose entre nociceptores e cérebro (dor), principalmente em casos agudos. Contudo, pode existir dor sem haver estimulação de nociceptores (dor fantasma). Nestes casos, o segmento corporal real já não existe (não há nociceptores naquela região), mas mesmo assim o individuo contínua a sentir dor. Muito resumidamente, isto acontece porque possuímos uma área cerebral específica (córtex sensorial) onde o nosso corpo está representado. Assim, virtualmente o segmento ainda existe e associado ao cruzamento de dados que falávamos em cima o cérebro tem consciência de dor.  

Rui Silvestre

Fisioterapeuta